Robert Fisk: a propósito de Gaza

Robert Fisk: Leaders lie, civilians die, and lessons of history are ignored
Monday, 29 December 2008

We've got so used to the carnage of the Middle East that we don't care any more – providing we don't offend the Israelis. It's not clear how many of the Gaza dead are civilians, but the response of the Bush administration, not to mention the pusillanimous reaction of Gordon Brown, reaffirm for Arabs what they have known for decades: however they struggle against their antagonists, the West will take Israel's side. As usual, the bloodbath was the fault of the Arabs – who, as we all know, only understand force.
Ever since 1948, we've been hearing this balderdash from the Israelis – just as Arab nationalists and then Arab Islamists have been peddling their own lies: that the Zionist "death wagon" will be overthrown, that all Jerusalem will be "liberated". And always Mr Bush Snr or Mr Clinton or Mr Bush Jnr or Mr Blair or Mr Brown have called upon both sides to exercise "restraint" – as if the Palestinians and the Israelis both have F-18s and Merkava tanks and field artillery. Hamas's home-made rockets have killed just 20 Israelis in eight years, but a day-long blitz by Israeli aircraft that kills almost 300 Palestinians is just par for the course.
The blood-splattering has its own routine. Yes, Hamas provoked Israel's anger, just as Israel provoked Hamas's anger, which was provoked by Israel, which was provoked by Hamas, which ... See what I mean? Hamas fires rockets at Israel, Israel bombs Hamas, Hamas fires more rockets and Israel bombs again and ... Got it? And we demand security for Israel – rightly – but overlook this massive and utterly disproportionate slaughter by Israel. It was Madeleine Albright who once said that Israel was "under siege" – as if Palestinian tanks were in the streets of Tel Aviv.
By last night, the exchange rate stood at 296 Palestinians dead for one dead Israeli. Back in 2006, it was 10 Lebanese dead for one Israeli dead. This weekend was the most inflationary exchange rate in a single day since – the 1973 Middle East War? The 1967 Six Day War? The 1956 Suez War? The 1948 Independence/Nakba War? It's obscene, a gruesome game – which Ehud Barak, the Israeli Defence Minister, unconsciously admitted when he spoke this weekend to Fox TV. "Our intention is to totally change the rules of the game," Barak said.
Exactly. Only the "rules" of the game don't change. This is a further slippage on the Arab-Israeli exchanges, a percentage slide more awesome than Wall Street's crashing shares, though of not much interest in the US which – let us remember – made the F-18s and the Hellfire missiles which the Bush administration pleads with Israel to use sparingly.
Quite a lot of the dead this weekend appear to have been Hamas members, but what is it supposed to solve? Is Hamas going to say: "Wow, this blitz is awesome – we'd better recognise the state of Israel, fall in line with the Palestinian Authority, lay down our weapons and pray we are taken prisoner and locked up indefinitely and support a new American 'peace process' in the Middle East!" Is that what the Israelis and the Americans and Gordon Brown think Hamas is going to do?
Yes, let's remember Hamas's cynicism, the cynicism of all armed Islamist groups. Their need for Muslim martyrs is as crucial to them as Israel's need to create them. The lesson Israel thinks it is teaching – come to heel or we will crush you – is not the lesson Hamas is learning. Hamas needs violence to emphasise the oppression of the Palestinians – and relies on Israel to provide it. A few rockets into Israel and Israel obliges.
Not a whimper from Tony Blair, the peace envoy to the Middle East who's never been to Gaza in his current incarnation. Not a bloody word.
We hear the usual Israeli line. General Yaakov Amidror, the former head of the Israeli army's "research and assessment division" announced that "no country in the world would allow its citizens to be made the target of rocket attacks without taking vigorous steps to defend them". Quite so. But when the IRA were firing mortars over the border into Northern Ireland, when their guerrillas were crossing from the Republic to attack police stations and Protestants, did Britain unleash the RAF on the Irish Republic? Did the RAF bomb churches and tankers and police stations and zap 300 civilians to teach the Irish a lesson? No, it did not. Because the world would have seen it as criminal behaviour. We didn't want to lower ourselves to the IRA's level.
Yes, Israel deserves security. But these bloodbaths will not bring it. Not since 1948 have air raids protected Israel. Israel has bombed Lebanon thousands of times since 1975 and not one has eliminated "terrorism". So what was the reaction last night? The Israelis threaten ground attacks. Hamas waits for another battle. Our Western politicians crouch in their funk holes. And somewhere to the east – in a cave? a basement? on a mountainside? – a well-known man in a turban smiles.

Para otra versión del asunto: http://www.elpais.com/articulo/opinion/agonia/Gaza/trampa/Israel/elpepiopi/20081230elpepiopi_11/Tes?print=1

Feliz Año a todos!!!

No tiene desperdicio

Garantías vs. Legitimidad

While Detroit Slept

international herald tribune
Thomas L. Friedman

Wednesday, December 10, 2008
As I think about the U.S. government bailing out Detroit, I can't help but reflect on what, in my view, is the most important rule of business in today's integrated and digitized global market, where knowledge and innovation tools are so widely distributed.

It's this: Whatever can be done, will be done. The only question is will it be done by you or to you. Just don't think it won't be done. If you have an idea in Detroit or Tennessee, promise me that you'll pursue it, because someone in Denmark or Tel Aviv will do so a second later.

Why do I bring this up? Because someone in the mobility business in Denmark and Tel Aviv is already developing a real-world alternative to Detroit's business model. I don't know if this alternative to gasoline-powered cars will work, but I do know that it can be done - and Detroit isn't doing it. And therefore it will be done, and eventually, I bet, it will be done profitably.

And when it is, America's bailout of Detroit will be remembered as the equivalent of pouring billions of dollars of taxpayer money into the mail-order-catalogue business on the eve of the birth of eBay. It will be remembered as pouring billions of dollars into the CD music business on the eve of the birth of the iPod and iTunes. It will be remembered as pouring billions of dollars into a book-store chain on the eve of the birth of Amazon.com and the Kindle. It will be remembered as pouring billions of dollars into improving typewriters on the eve of the birth of the PC and the Internet.

What business model am I talking about? It is Shai Agassi's electric car network company, called Better Place. Just last week, the company, based in Palo Alto, California, announced a partnership with the state of Hawaii to road test its business plan there after already inking similar deals with Israel, Australia, the San Francisco Bay area and, yes, Denmark.

The Better Place electric car charging system involves generating electrons from as much renewable energy - such as wind and solar - as possible and then feeding those clean electrons into a national electric car charging infrastructure. This consists of electricity charging spots with plug-in outlets - the first pilots were opened in Israel this week - plus battery-exchange stations all over the respective country. The whole system is then coordinated by a service control center that integrates and does the billing.

Under the Better Place model, consumers can either buy or lease an electric car from the French automaker Renault or Japanese companies like Nissan (General Motors snubbed Agassi) and then buy miles on their electric car batteries from Better Place the way you now buy an Apple cellphone and the minutes from another telecommunications operator . That way Better Place, or any car company that partners with it, benefits from each mile you drive. GM sells cars. Better Place is selling mobility miles.

The first Renault and Nissan electric cars are scheduled to hit Denmark and Israel in 2011, when the whole system should be up and running. On Tuesday, Japan's Ministry of Environment invited Better Place to join the first government-led electric car project along with Honda, Mitsubishi and Subaru. Better Place was the only foreign company invited to participate, working with Japan's leading auto companies, to build a battery swap station for electric cars in Yokohama, the Detroit of Japan.

What I find exciting about Better Place is that it is building a car company off the new industrial platform of the 21st century, not the one from the 20th - the exact same way that Steve Jobs did to overturn the music business.

What did Apple understand first? One, that today's technology platform would allow anyone with a computer to record music. Two, that the Internet and MP3 players would allow anyone to transfer music in digital form to anyone else. You wouldn't need CDs or record companies anymore. Apple simply took all those innovations and integrated them into a single music-generating, purchasing and listening system that completely disrupted the music business.

What Agassi, the founder of Better Place, is saying is that there is a new way to generate mobility, not just music, using the same platform. It just takes the right kind of auto battery - the iPod in this story - and the right kind of national plug-in network - the iTunes store - to make the business model work for electric cars at six cents a mile. The average American is paying today around 12 cents a mile for gasoline transportation, which also adds to global warming and strengthens petro-dictators.

Do not expect this innovation to come out of Detroit. Remember, in 1908, the Ford Model-T got better mileage - 25 miles per gallon - than many Ford, GM and Chrysler models made in 2008. But don't be surprised when it comes out of somewhere else. It can be done. It will be done.

If we Americans miss the chance to win the race for Car 2.0 because we keep mindlessly bailing out Car 1.0, there will be no one to blame more than Detroit's new shareholders: we the taxpayers.

Tensión futbolera

60 Aniversario de la Declaración de Derechos Humanos

Gracias, entre otras, a la acción tenaz y constante de la señora Eleanor Roosevelt...








... hoy, 10 de Diciembre 2008, celebramos el 60 Aniversario de la adopción por la Naciones Unidas de la Declaración Universal, ojo universal, de los Derechos Humanos. 30 artículos para reflexionar...



Si te conmueve, asóciate a Amnistía.

In the end these companies probably will disappear

STOCKHOLM - LESSONS learned from the 1930s depression and from more recent economic crises could be the only thing warding off a new Great Depression, the 2008 winner of the Nobel economics prize Paul Krugman said on Sunday.
'If we had not already experienced the Great Depression, I think we would be about to have another one,' the Princeton University professor and New York Times columnist told reporters in Stockholm, where he will receive his Nobel prize this week.
'But the fact that we did have that Great Depression and have some economic analysis of how it happened, gives us some hope of avoiding a repeat,' he said.
Mr Krugman, who supports massive government spending on infrastructure and public works programmes as a way to revitalise the slumping US economy, said Sunday that Washington should also draw lessons from Japan's deep economic crisis in the 1990s.
'I think we need to be grateful to the Japanese for ... simply (giving) us the realisation that such things can happen and which policies do and don't work,' he said.
'The experience of Japan in the 1990s was that indeed government spending, while it may not produce a permanent cure, can greatly alleviate the pressures on the economy,' he said.
Mr Krugman has in his New York Time columns cautioned that US president-elect Barack Obama, who on Saturday vowed to make the largest investments in US infrastructure since the 1950s, may not act boldly enough to bring an end to the country's economic malaise.
'I'm very concerned about how quickly the programmes can be brought online given the speed with which the economy is declining,' he said on Sunday.
Public spending 'is in fact our only response. This is a crisis situation and we need to provide support. The private sector cannot support itself,' he added.
Mr Krugman, who won the Nobel prize for his work on the impact of free trade and globalisation, also praised Mr Obama's pick of Timothy Geithner for Treasury chief, describing him as 'very smart, very open-minded (and) quicker to realise the vulnerability of the financial system than most people'.
However, 'he faces an extremely daunting task. The simple mechanics of producing a rescue for the world economy are very hard. The pace at which things are getting worse is so great,' he said.
While supporting government spending to rescue the US economy, Mr Krugman expressed more scepticism to bailing out the country's floundering giant car makers.
There is, he said, 'a correct lack of willingness to accept (responsibility for) the failure of a large industrial sector ... in the midst of a very, very severe recession.' 'In the end these companies probably will disappear.'
Mr Krugman will receive his Nobel gold medal and diploma along with 10 million Swedish kronor (S$1.8 million) at a formal prize ceremony in Stockholm on December 10.
When asked what he planned to do with the prize money, Mr Krugman said he had yet to decide, pointing out that 'My favorite congratulatory email said: 'Congratulations, I hope you can find a bank still standing'.

El quicio de la historia..

Ya queda menos para el Inauguration Day. Léanse esta obra maestra...

Hay ciertos paralelismos...

La reunión inciática de Washington

No he podido reprimirme...

Hace ya 90 años...

El 8 de Noviembre de 1918, una delegación alemana se reunió con el Mariscal Ferdinand Foch, Comandante Supremos del Mando Aliado, en el bosque de Compiègne (65 km al noreste de París). El armisticio se firmó el 11 de Noviembre en el vagón de tren del Mando Aliado, el mismo que utilizaría Hitler en 1940 cuando, con ánimo de revancha, obligó a Francia a pasar por el mismo trago.

March Bloch lo cuenta estupendamente.

OBAMA

http://elections.nytimes.com/2008/results/president/speeches/obama-victory-speech.html#

Pago de Larrainzar

La familia de mi amigo Santi hace en esta finca vinos muy recomendables...

La República Argentina, otra vez

Así se habla, leche...

La hora de las potencias emergentes

Los Mercados (The Economist, 1987)

3 minutos de relax

La Gran Verdad

Así está el patio....

Guerra en Afganistán

Al hilo de la probable connivencia de los servicios secretos pakistaníes con los talibanes afganos, por favor, lean este libro:

No dejará de sorprenderles y entenderán algunas cuestiones esenciales...

Una república bananera con misiles

Si este gobierno de Bush ha fracasado en su intento de convencer al Congreso,¿podrá el Congreso convencer al gobierno -a este o al que venga-?

COUNTRY FIRST?????

Ha muerto el mejor

El primer debate

http://elections.nytimes.com/2008/president/debates/first-presidential-debate.html

Let me begin with something General Eisenhower said in his 1952 presidential campaign.

"We must achieve both security and solvency. In fact, the foundation of military strength is economic strength,".

With that in mind, the first lead question.
Gentlemen, at this very moment tonight, where do you stand on the financial recovery plan?
First response to you, Senator Obama. You have two minutes.

OBAMA: Well, thank you very much, Jim, and thanks to the commission and the University of Mississippi, Ole Miss, for hosting us tonight. I can't think of a more important time for us to talk about the future of the country.
You know, we are at a defining moment in our history. Our nation is involved in two wars, and we are going through the worst financial crisis since the Great Depression.
And although we've heard a lot about Wall Street, those of you on Main Street I think have been struggling for a while, and you recognize that this could have an impact on all sectors of the economy.
And you're wondering, how's it going to affect me? How's it going to affect my job? How's it going to affect my house? How's it going to affect my retirement savings or my ability to send my children to college?
So we have to move swiftly, and we have to move wisely. And I've put forward a series of proposals that make sure that we protect taxpayers as we engage in this important rescue effort.
Number one, we've got to make sure that we've got oversight over this whole process; $700 billion, potentially, is a lot of money.
Number two, we've got to make sure that taxpayers, when they are putting their money at risk, have the possibility of getting that money back and gains, if the market -- and when the market returns.
Number three, we've got to make sure that none of that money is going to pad CEO bank accounts or to promote golden parachutes.
And, number four, we've got to make sure that we're helping homeowners, because the root problem here has to do with the foreclosures that are taking place all across the country.
Now, we also have to recognize that this is a final verdict on eight years of failed economic policies promoted by George Bush, supported by Senator McCain, a theory that basically says that we can shred regulations and consumer protections and give more and more to the most, and somehow prosperity will trickle down.
It hasn't worked. And I think that the fundamentals of the economy have to be measured by whether or not the middle class is getting a fair shake. That's why I'm running for president, and that's what I hope we're going to be talking about tonight.

http://elections.nytimes.com/2008/president/debates/first-presidential-debate.html

Qué mundo...!!

Llega el Otoño

Foto del genial Stéphane Barbery

Y un puñado de mercenarios siguen jodiendo la vida en nombre de ensoñaciones patrioteras. Son basura.

Un Casino llevado por ignorantes sin escrúpulos

En la foto, la Caverna, ese casino de desmanes y bravuras.

Basta repasar los escritos de Keynes, Galbraith o Krugman.

"The entire financial sector has lost its shorts" http://krugman.blogs.nytimes.com/

"Que más tuerce la cara cuanto posee más el alma avara": Fray Luis de León

Lamento Boliviano

Bolivia vive horas de inquietud ante la rebelión. No es fácil hacerse una composición de lugar desde España. Quizás la mirada de Santiago O'Donnell (diario Página 12 de Argentina) ayude en algo.

Lamento boliviano
Por Santiago O’Donnell
Dio pena ver por televisión esta semana a jóvenes clasemedieros bolivianos armados con palos, piedras, pistolas y escopetas tomando aeropuertos, canales de televisión y todo tipo de instituciones públicas, destruyendo mercados populares y apaleando a campesinos, en decenas de acciones de choque repartidas entre Santa Cruz, Beni, Pando y Chuquisaca, coordinadas y previamente concertadas por los gobernadores, con un diplomático estadounidense actuando como facilitador, acciones que culminaron con la masacre de quince líderes indígenas ametrallados a la vera de un camino en Pando, asesinados por un escuadrón de la muerte que respondería al gobernador, Leonel Fernández, hoy buscado por genocidio.
Bolivia te rompe el corazón. Tanto odio, tanta destrucción, tanta impotencia escenificada en una especie de pueblada burguesa en contra de los indígenas y los campesinos para mantener viejos privilegios, ante la pasividad del gobierno, de su policía y de las fuerzas armadas. El presidente Evo Morales, recientemente ratificado por dos tercios del voto, debe tragar saliva ante cada nueva embestida para evitar dar la orden que lleve al baño de sangre.
Bolivia está al borde de la guerra civil. Aunque el gobierno y los líderes de la oposición acordaron sentarse a negociar esta tarde, las rebeliones son muy difíciles de controlar una vez que se desatan, y su propia inercia las lleva a radicalizarse. No hay salida política posible cuando se desconoce la ley, las autoridades legítimamente elegidas y las reglas de juego de la democracia. Cuando las disputas se dirimen a través del uso de fuerza, ganan los que tienen más fierros.
En Bolivia los fierros pesados son de las fuerzas armadas. Por algo sus cuarteles y destacamentos son prácticamente las únicas instituciones federales que las patotas autonomistas no han atacado. Los militares en actividad han dado muestras de lealtad al gobierno de Morales. Se trata de una cuestión cultural. El 90 por ciento de los soldados bolivianos son indígenas. El servicio militar es obligatorio, pero muchos blancos consiguen libretas médicas. “El indígena que no hace cuartel (colimba) es mal visto en su comunidad, como que no se hizo hombre. Evo es el primer presidente que hizo cuartel desde la dictadura y eso los militares lo respetan”, cuenta uno de sus asesores.
Cuando asumió en el 2006, Morales pasó por alto una promoción de generales, presuntamente involucrados en una compra irregular de misiles, para nombrar a su cúpula militar. Desde entonces no ha habido intrigas ni complots dentro de la fuerza y la cúpula se ha mantenido intacta, a pesarde los esfuerzos de algunos militares retirados vinculados a la oligarquía cruceña.
Los autonomistas dicen que no van a devolver los edificios federales que tomaron, sino que los van a reconvertir en entes provinciales, y así van a empezar a aplicar los estatutos autonómicos que votaron el año pasado.
Pero no es lo mismo tomar el edificio de la dirección impositiva que capturar los ingresos que esa oficina percibía antes de la toma, por la sencilla razón de que el gobierno redireccionó a los grandes contribuyentes para que paguen sus impuestos y tributos directamente en La Paz. Así como los estatutos fueron declarados ilegales de antemano por la Corte Electoral y desconocidos por la comunidad internacional, lo mismo pasa con las instituciones que surgen de su aplicación.
Sin fuentes de ingresos y con las rutas cortadas, la rebelión de los ricos no puede durar mucho porque los empresarios pierden plata. Por dar un ejemplo, la feria de Santa Cruz, la más grande del país, debía arrancar en dos semanas. El año pasado reunió a 3000 empresarios de 40 países. Ahora quién sabe si se hace, ni quién va a participar, ni cómo van a llegar con las rutas cortadas y los aeropuertos tomados.
Lo más triste es que todo este caos se desató porque el gobierno impuso un recorte promedio del seis por ciento en sus transferencias a las prefecturas para pagarle una modesta jubilación a los más pobres, la llamada Renta Dignidad. Y no es que las prefecturas venían sufriendo la codicia del gobierno central, sino todo lo contrario: además de contar con uno de los sistemas fiscales más federales del mundo, la estatización de los hidrocarburos que decretó el gobierno que hoy combaten había triplicado sus ingresos en menos de tres años.
El problema principal que tienen los autonomistas es la creciente popularidad de Evo Morales. El presidente que llegó al gobierno con poco más de la mitad de los votos había prometido una reforma redistributiva pero necesitaba algún tipo de acuerdo con la oposición para sumar los dos tercios en la Asamblea Legislativa que iba a modificar la Constitución. Pero en el referéndum revocatorio del mes pasado Morales sumó más del 67 por ciento de los votos. Si repite la performance en el referéndum constitucional de principios del año que viene, entonces su Constitución habrá sido refrendada por mayoría absoluta, reelección incluida, sin necesidad de hacer concesiones.
Este es el escenario que desespera a los autonomistas. Su única esperanza es que Morales muerda el anzuelo y desate una represión feroz que los ponga en el lugar de víctimas, para así justificar su insurrección. Pero hasta ahora Morales ha hecho prevalecer su paciencia aymara, su muñeca de gremialista y su visión de estadista, prefiriendo mostrarse débil antes que entrar en la espiral de violencia.
Pero en un punto Morales es prisionero de su propio éxito. Cuanto más avanza con sus reformas, más crece su popularidad. Cuanto más crece su popularidad, más se aísla la oposición autonomista. Cuanto más se aísla la oposición, más arriesga. Perdida por perdida, sale a quemar las naves. El objetivo ya no es imponer el programa propio sino incendiar el proyecto del gobierno en un acto de destrucción mutua. Para lograrlo, los autonomistas no dudan en recurrir a lo más bajo de la política: el racismo, la xenofobia, el macartismo, la demagogia, el nacionalismo barato, los insultos, las patotas, los palos, las palizas, los saqueos, las masacres.
Entonces el pueblo agredido quiere reaccionar y el jefe de Estado intenta contenerlo. Pero no es fácil esperar que actúe la Justicia, que funcionen las instituciones, que se calmen las aguas para recuperar lo robado y rehacer lo destruido. No es fácil sentarse a ver cómo las llamas del odio se devoran rutas, oficinas, estaciones, mercados, vidas humanas y la esperanza de un futuro mejor. Te rompe el corazón.
sodonnell@pagina12.com.ar

EN EL SÉPTIMO AÑO...

El artículo publicado en el NYT de hoy por Roger Cohen es muy recomendable por ser sintético, claro y rico en ideas. Además, su trascendencia "bíblica" encaja con los modos de los hacedores actuales de este mundo. Ni en el séptimo año descansan...

In the Seventh Year
By ROGER COHEN
And in the seventh year after the fall, the dust and debris of the towers cleared. And it became plain at last what had been wrought.
For the wreckage begat greed; and it came to pass that while America’s young men and women fought, other Americans enriched themselves. Beguiling the innocent, they did backdate options, and they did package toxic mortgage securities and they did reprice risk on the basis that it no more existed than famine in a fertile land.
Thereby did the masters of the universe prosper, with gold, with silver shekels, with land rich in cattle and fowl, with illegal manservants and maids, with jewels and silk, and with Gulfstream V business jets; yet the whole land did not prosper with them. And it came to pass, when the housing bubble burst, that Main Street had to pay for the Wall Street party.
For Bush ruled over the whole nation and so sure was he of his righteousness that he did neglect husbandry.
And he took his nation into desert wars and mountain wars, but, lo, he thought not to impose taxation, not one heifer nor sheep nor ox did Bush demand of the rich. And it came to pass that the nation fell into debt as boundless as the wickedness of Sodom. For everyone, Lehman not least, was maxed out.
So heavy was the burden of war, and of bailing out Fannie and Freddie, and of financing debt with China, that not one silver shekel remained to build bridges, nor airports, nor high-speed trains, nor even to take care of wounded vets; and the warriors returning unto their homes from distant combat thought a blight had fallen on the land.
So it was in the seventh year after the fall of the towers. And still Bush did raise his hands to the Lord and proclaim: “I will be proved right in the end!”
And around the whole earth, which had stood with America, there arose a great trouble, for it seemed to peoples abroad that a great nation, rich in flocks and herds and land and water, had been cast among thorns and Philistines; its promise betrayed, its light dimmed, its armies stretched, its budget broken, its principles compromised, its dollar diminished.
And it came to pass that this profligate nation, drinking oil with insatiable thirst, could not cure itself of this addiction, and so its wealth was transferred to other nations that did not always wish it well.
Wherefore the balance of power in the world was altered in grievous ways, and new centers of authority arose, and they were no more persuaded by democracy than was the Pharaoh.
For Bush ruled over the whole nation, and so sure was he of his righteousness that he did neglect the costs of wanton consumption. And he believed that if the Lord created fossil fuel, fossil fuel must flow without end, as surely as the grape will yield wine.
Therefore, in the seventh year after the fall, with 1,126 of the slain still unidentified, their very beings rendered unto dust, their souls inhabiting the air of New York, it seemed that one nation had become two; and loss, far from unifying the people, had sundered the nation.
For the rich, granted tax breaks more generous than any blessing, grew richer, and incomes in the middle ceased to rise, and workers saw jobs leaving the land for that region called Asia. And some fought wars while others shopped; and some got foreclosed while others got clothes. And still Bush spake but few listened.
Behold, so it was in the seventh year, and it seemed that America was doubly smitten, from without and within.
And, lo, a strange thing did come to pass. For as surely as the seasons do alternate, so the ruler and party that have brought woe to a nation must give way to others who can lead their people to plenty. How can the weary, flogged ass bear honey and balm and almonds and myrrh?
Yet many Americans believed the exhausted beast could still provide bounty. They did hold that a people called the French was to blame. They did accuse a creation called the United Nations. They did curse the ungodly sophisticates of Gotham and Hollywood and sinful Chicago; and, lo, they proclaimed God was on their side, and carried a gun, and Darwin was bunk, and truth resided in Alaska.
For Bush ruled over the whole nation and so sure was he of his righteousness that he did foster division until it raged like a plague. Each tribe sent pestilence on the other.
And in the seventh year after the fall, the dust and debris of the towers cleared. And it became plain at last what had been wrought — but not how the damage would be undone.

Para saber más: http://topics.nytimes.com/top/news/international/columns/rogercohen/index.html

Frente a tanta histeria, mejor leer

JUAN CARLOS I
REY DE ESPAÑA
A todos los que la presente vieren y entendieren.
Sabed: Que las Cortes Generales han aprobado y Yo
vengo en sancionar la siguiente ley.
EXPOSICIÓN DE MOTIVOS
El espíritu de reconciliación y concordia, y de respeto
al pluralismo y a la defensa pacífica de todas las ideas,
que guió la Transición, nos permitió dotarnos de una
Constitución, la de 1978, que tradujo jurídicamente esa
voluntad de reencuentro de los españoles, articulando un
Estado social y democrático de derecho con clara vocación
integradora.
El espíritu de la Transición da sentido al modelo constitucional
de convivencia más fecundo que hayamos disfrutado
nunca y explica las diversas medidas y derechos
que se han ido reconociendo, desde el origen mismo de
todo el período democrático, en favor de las personas
que, durante los decenios anteriores a la Constitución,
sufrieron las consecuencias de la guerra civil y del régimen
dictatorial que la sucedió.
Pese a ese esfuerzo legislativo, quedan aún iniciativas
por adoptar para dar cumplida y definitiva respuesta a las
demandas de esos ciudadanos, planteadas tanto en el
ámbito parlamentario como por distintas asociaciones
cívicas. Se trata de peticiones legítimas y justas, que
nuestra democracia, apelando de nuevo a su espíritu fundacional
de concordia, y en el marco de la Constitución,
no puede dejar de atender.

Para seguir leyendo... y entendiendo:
http://www.mpr.es/NR/rdonlyres/D03898BE-21B8-4CB8-BBD1-D1450E6FD7AD/85567/boememoria.pdf

Un sueño para el mundo

http://elections.nytimes.com/2008/president/conventions/videos/20080828_OBAMA_SPEECH.html#




El discurso de aceptación de la candidatura a la presidencia de los Estados Unidos de América que el candidato Obama proclamó en Denver el pasado 28 de agosto pasará a la historia. Es digno de especial aténción.

Un mundo, un sueño

A tantos se les llena la boca de proclamas pro-derechos humanos, que al tiempo en su casa no respetan... Tantos alardean de lo que no cumplen... políticos exóticos. En qué aborrecimiento tengo las palabras que no van acompañadas de actos honestos y leales. Libertad de prensa, ¿dónde la hay?

La milenaria china ha cambiado tanto en 20 años. Y nos parecerá poco en otros 10.

Verano en Madrid: MORENTE!!!!

El cantaor granadino Enrique Morente ha abierto esta noche, en los Jardines de Sabatini de Madrid, la primera jornada de flamenco en los Veranos de la Villa con un concierto "de sobriedad y sencillez", tal y como él lo ha descrito, utilizando para el cante los temas de Sueña la Alhambra. Con este espectáculo se iniciaba en Madrid, en el escenario habilitado junto al Palacio Real, la quincena de agosto que el festival Veranos de la Villa ha dedicado al flamenco, y en el que actuarán, entre otros, Antonio Canales, Lole Montoya, El Lebrijano, Esperanza Fernández y Diego Carrasco.
Morente, con su voz profunda y desgarradora, ha ofrecido un "recorrido de calidad de cante para recordar al Madrid de siempre". Entre las guitarras de David Cerrezuela y El Paquete y acompañado por la percusión de Bandolero, el artista se ha movido entre los compases de dos de sus últimos trabajos: Sueña la Alhambra y Pablo de Málaga.
El público, que había agotado las entradas desde hace varios días, ha asistido a la actuación como si de alumnos se tratara en una lección de flamenco. Tranquila en sus asientos, tan sólo al final se ha arrancado la gente a animar al cantaor, que ha terminado de pie, con un "Aleluya" laico, deshaciéndose en un final emocionante y de ritmo frenético.
Hasta entonces Morente había permanecido sentado en una silla de taberna negra junto a sus tres músicos y bajo la imponente fachada del Palacio Real de Madrid, un marco incomparable para disfrutar de la música en verano. Tras un aperitivo de percusión y guitarra, los instrumentistas han puesto su talento al servicio del cantaor, que ha recogido la invitación de sus acompañantes para entonar poemas, ya fuera en fandangos, bulerías o soleares, inspirados por el amplísimo mundo del artista andaluz.
Los difíciles temas del Pablo de Málaga, nacidas del talento surrealista de Picasso, han acompañado a las letras más suaves y evocadoras del Sueña la Alhambra, un álbum que él imaginó como banda sonora de un documental y que se acabó convirtiendo en un ejercicio de maestría junto a los geniales Habichuela, Tomatito, Pat Metheny o Cheb Khaled.
San Juan de la Cruz, Cernuda y Lorca
Durante la hora y media que ha durado el concierto, pasados por el tamiz vocal de Morente, el público ha escuchado poemas de grandes literatos españoles, como San Juan de la Cruz, Luis Cernuda y Lorca. Precisamente este último, con sus Caretas de público y La aurora de Nueva York, ha protagonizado dos de los temas que han despertado más aplausos en el patio de butacas.
La versatilidad del granadino, que en sus cuarenta años de cante ha tocado desde el flamenco más puro hasta la experimentación con el grupo de rock Lagartija Nick, ya es sinónimo de éxito en sus actuaciones. Si, además, se encuentra arropado por la caja que cabalga Bandolero y las doce cuerdas de sus dos guitarristas de hoy, Morente es capaz de salirse del guión de sobriedad que él mismo se había marcado y terminar la velada fundiendo el micrófono, ante un aplauso encendido y gritos de "¡eres un maestro!". Y es que, como él mismo ha dicho, actuar "en estas noches hermosas de Madrid a las que cantaba Machado y en estos jardines maravillosos, inspira a cualquiera".

Verano en Madrid (II)

Y a pesar del verano seguimos dándole a la rueda... Ya queda menos.

Verano en Madrid

A veces cuando el sol levanta el vuelo
remuevo la esperanza y miro adentro
y entre mi corazón y la añoranza
sólo dormita un charco de aguacero.

Detrás de la mirada salta un sueño
que sin querer se agita en la garganta
una carrera ciega hasta tu cuello
un tropiezo que rompe la balanza.

No habrá razón que guarda el equilibrio
cuando la ausencia llora en los sentidos
cuando la soledad es un gran pino
que crece en un jardín de blancos lirios.

No habrá más que gritar contra el silencio
cuando me invade el pecho la llovizna
y aunque tu luz no fuera ya la misma
y me quede de pie donde aún te espero.

Remuevo la esperanza y miro adentro
cuando la pena oprime la garganta
detrás de la mirada salta un sueño
y aunque llueva en la calle el viento canta.

A veces cuando el mar no nos alcanza
y tan sólo el rocío moja el suelo
un pájaro veloz recorre el cielo
y crece con el tiempo la distancia.

.................... y me quedé de pie donde aún te espero.

Obama in Berlin

Crisis

Une Gourmandise

C’est le plus grand critique culinaire du monde, le Pape de la gastronomie, le Messie des agapes somptueuses. Demain, il va mourir. Il le sait et il n’en a cure : aux portes de la mort, il est en quête d’une saveur qui lui trotte dans le coeur, une saveur d’enfance ou d’adolescence, un mets originel et merveilleux dont il pressent qu’il vaut bien plus que tous ses festins de gourmet accompli.Alors il se souvient. Silencieusement, parfois frénétiquement, il vogue au gré des méandres de sa mémoire gustative, il plonge dans les cocottes de son enfance, il en arpente les plages et les potagers, entre campagne et parfums, odeurs et saveurs, fragrances, fumets, gibiers, viandes, poissons et premiers alcools… Il se souvient - et il ne trouve pas. Pas encore.

Muriel Barbery est née en 1969. Une Gourmandise est son premier roman.

Leadership

Courage is not the absence of fear — it's inspiring others to move beyond it

A tous mes loupés, mes ratés, mes vrais soleils
Tous les chemins qui me sont passés à côté
A tous mes bateaux manqués, mes mauvais sommeils
A tous ceux que je n'ai pas été
Aux malentendus, aux mensonges, à nos silences
A tous ces moments que j'avais cru partager
Aux phrases qu'on dit trop vite et sans qu'on les pense
A celles que je n'ai pas osées
A nos actes manqués
Aux années perdues à tenter de ressembler
A tous les murs que je n'aurai pas su briser
A tout c'que j'ai pas vu, tout près, juste à côté
Tout c'que j'aurai mieux fait d'ignorer
Au monde, à ses douleurs qui ne me touchent plus
Aux notes, aux solos que je n'ai pas inventés
Tous ces mots que d'autres ont fait rimer qui me tuent
Comme autant d'enfants jamais portés
A nos actes manqués
Aux amours échouées de s'être trop aimé
Visages et dentelles croisés juste frôlés
Aux trahisons que je n'ai pas vraiment regrettées
Aux vivants qu'il aurait fallu tuer
A tout ce qui nous arrive enfin, mais trop tard
A tous les masques qu'il aura fallu porter
A nos faiblesses, à nos oublis, nos désespoirs
Aux peurs impossibles à échanger
A nos actes manqués

Hoy es el día

Venido desde quién sabe qué región del aire, el tigre aparece, pega su zarpazo y se esfuma. El arquero, atrapado en su jaula, no tiene tiempo ni de pestañear. En un fogonazo, asesta sus goles de media vuelta, de chilena, de volea, de chanfle, de taco, de punta, o de perfil.

Desmitificar la palabra cáncer

El maestro ha vuelto

Aunque a los aficionados las estadísticas nos importan mucho, y porque las emociones hoy, esta tarde, se pusieron de acuerdo con las estadísticas, había unanimidad en el 7, en el 9, en el 10, en el 11, y en la madre que los parió. El toreo verdadero pone de acuerdo hasta a los disidentes. Desde el paseíllo de purísima y oro, como en las grandes tardes, se notó que José Tomás venía a decir algo alto y claro, a tapar bocas, que dicen los taurinos. Desde el primer quite, en un toro que no era el suyo, hasta la clamorosa salida a hombros por la Puerta de Madrid, la tarde fue más que perfecta, sublime. No lo digo yo, lo dicen las miles de personas de todas las clases sociales, con pañuelos y con claveles, que lo aclamaban sólo por donde se ponía a citar a cada toro, por donde los toros cogen el camino de la gloria. Hacía cuatro décadas que ningún torero cortaba cuatro orejas en Madrid, en la misma tarde. Fue José Tomás. Yo lo vi. Iba de purísima y oro. Fue una tarde perfecta, sublime. No lo digo yo, lo dice todo Dios.

JOAQUÍN SABINA EN EL PAÍS (5 JUNIO 2005 - TARDE HISTÓRICA)

Romario cuelga las botas definitivamente

Malas noticias, el tiempo no perdona a nadie. El número uno del mundo, el brasileño Romario de Souza Faría, ha anunciado su retirada definitiva del fútbol, a los 42 años de edad, después de varios meses de especulaciones tras su polémica salida del Vasco de Gama. "Mi tiempo ha pasado. Oficialmente para mí ya fue suficiente", ha comentado el jugador durante la presentación de un dvd que recopila 900 de los 1000 goles marcados durante su carrera deportiva. "Aproveché hasta cuando pude, pero no puedo seguir más a los compañeros. Soy una persona que hizo todo lo que quería en el fútbol".

Cuando, siendo jugador del Valencia, una manada de periodistas deportivas le detectó entre copas en una discoteca al amancer y le requirieron que se preocupara por sus compañeros y se fuera a casa para poder rendir al día siguiente, el número uno contestó: "¿los compañeros?.... que se jodan los compañeros". Menos de 24 horas después metió tres goles.

Su osadía y su amor por el deporte le han llevado a ser uno de los más laureados de la historia del fútbol brasileño, especialmente por su brillante actuación en el ansiado tetra-campeonato mundial de Brasil, en EEUU 1994, el año más glorioso para el 'baixinho'.

Desternillante Eduardo Mendoza

Que los dioses te guarden, Fabio, de esta plaga, pues de todas las formas de purificar el cuerpo que el hado nos envía, la diarrea es la más pertinaz y diligente. A menudo he debido sufrirla, como ocurre a quien, como yo, se adentra en los más remotos rincones del Imperio e incluso allende sus fronteras en busca del saber y la certeza.

Así empeza la última novela de Eduardo Mendoza. Desternillante.

ESPEJOS - Una historia casi universal

www.sigloxxieditores.com

La paradoja andante Cada día, leyendo los diarios, asisto a una clase de historia. Los diarios me enseñan por lo que dicen y por lo que callan. La historia es una paradoja andante. La contradicción le mueve las piernas. Quizá por eso sus silencios dicen más que sus palabras y con frecuencia sus palabras revelan, mintiendo, la verdad. De aquí a poco se publicará un libro mío que se llama “Espejos”. Es algo así como una historia universal, y perdón por el atrevimiento. “Yo puedo resistir todo, menos la tentación”, decía Oscar Wilde, y confieso que he sucumbido a la tentación de contar algunos episodios de la aventura humana en el mundo, desde el punto de vista de los que no han salido en la foto. Por decirlo de alguna manera, se trata de hechos no muy conocidos. Aquí resumo algunos, algunitos nomás.

Cuando fueron desalojados del Paraíso, Adán y Eva se mudaron al África, no a París. Algún tiempo después, cuando ya sus hijos se habían lanzado a los caminos del mundo, se inventó la escritura. En Irak, no en Texas. También el álgebra se inventó en Irak. La fundó Mohamed al-Jwarizmi, hace mil doscientos años, y las palabras algoritmo y guarismo derivan de su nombre. Los nombres suelen no coincidir con lo que nombran. En el British Museum, pongamos por caso, las esculturas del Partenón se llaman “mármoles de Elgin”, pero son mármoles de Fidias. Elgin se llamaba el inglés que las vendió al museo.

Las tres novedades que hicieron posible el Renacimiento europeo, la brújula, la pólvora y la imprenta, habían sido inventadas por los chinos, que también inventaron casi todo lo que Europa reinventó. Los hindúes habían sabido antes que nadie que la tierra era redonda y los mayas habían creado el calendario más exacto de todos los tiempos.

En 1493, el Vaticano regaló América a España y obsequió el África negra a Portugal, “para que las naciones bárbaras sean reducidas a la fe católica”. Por entonces, América tenía quince veces más habitantes que España y el África negra cien veces más que Portugal. Tal como había mandado el Papa, las naciones bárbaras fueron reducidas. Y muy.

Tenochtitlán, el centro del imperio azteca, era de agua. Hernán Cortés demolió la ciudad, piedra por piedra, y con los escombros tapó los canales por donde navegaban doscientas mil canoas. Ésta fue la primera guerra del agua en América. Ahora Tenochtitlán se llama México DF. Por donde corría el agua, corren los autos.

El monumento más alto de la Argentina se ha erigido en homenaje al general Roca, que en el siglo diecinueve exterminó a los indios de la Patagonia. La avenida más larga del Uruguay lleva el nombre del general Rivera, que en el siglo diecinueve exterminó a los últimos indios charrúas.

John Locke, el filósofo de la libertad, era accionista de la Royal Africa Company, que compraba y vendía esclavos. Mientras nacía el siglo dieciocho, el primero de los borbones, Felipe V, estrenó su trono firmando un contrato con su primo, el rey de Francia, para que la Compagnie de Guinée vendiera negros en América. Cada monarca llevaba un 25 por ciento de las ganancias. Nombres de algunos navíos negreros: Voltaire, Rousseau, Jesús, Esperanza, Igualdad, Amistad. Dos de los Padres Fundadores de los Estados Unidos se desvanecieron en la niebla de la historia oficial. Nadie recuerda a Robert Carter ni a Gouverner Morris. La amnesia recompensó sus actos. Carter fue el único prócer de la independencia que liberó a sus esclavos. Morris, redactor de la Constitución, se opuso a la cláusula que estableció que un esclavo equivalía a las tres quintas partes de una persona. “El nacimiento de una nación”, la primera superproducción de Hollywood, se estrenó en 1915, en la Casa Blanca. El presidente, Woodrow Wilson, la aplaudió de pie. Él era el autor de los textos de la película, un himno racista de alabanza al Ku Klux Klan.

Algunas fechas: Desde el año 1234, y durante los siete siglos siguientes, la Iglesia Católica prohibió que las mujeres cantaran en los templos. Eran impuras sus voces, por aquel asunto de Eva y el pecado original. En el año 1783, el rey de España decretó que no eran deshonrosos los trabajos manuales, los llamados “oficios viles”, que hasta entonces implicaban la pérdida de la hidalguía. Hasta el año 1986, fue legal el castigo de los niños en las escuelas de Inglaterra, con correas, varas y cachiporras.

En nombre de la libertad, la igualdad y la fraternidad, la Revolución Francesa proclamó en 1793 la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Entonces, la militante revolucionaria Olympia de Gouges propuso la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana. La guillotina le cortó la cabeza. Medio siglo después, otro gobierno revolucionario, durante la Primera Comuna de París, proclamó el sufragio universal. Al mismo tiempo, negó el derecho de voto a las mujeres, por unanimidad menos uno: 899 votos en contra, uno a favor.

La emperatriz cristiana Teodora nunca dijo ser revolucionaria, ni cosa por el estilo. Pero hace mil quinientos años el imperio bizantino fue, gracias a ella, el primer lugar del mundo donde el aborto y el divorcio fueron derechos de las mujeres.

El general Ulises Grant, vencedor en la guerra del norte industrial contra el sur esclavista, fue luego presidente de los Estados Unidos. En 1875, respondiendo a las presiones británicas, contestó: -Dentro de doscientos años, cuando hayamos obtenido del proteccionismo todo lo que nos puede ofrecer, también nosotros adoptaremos la libertad de comercio. Así pues, en el año 2075, la nación más proteccionista del mundo adoptará la libertad de comercio.

Lootie, “Botincito”, fue el primer perro pequinés que llegó a Europa. Viajó a Londres en 1860. Los ingleses lo bautizaron así, porque era parte del botín arrancado a China, al cabo de las dos largas guerras del opio. Victoria, la reina narcotraficante, había impuesto el opio a cañonazos. China fue convertida en una nación de drogadictos, en nombre de la libertad, la libertad de comercio. En nombre de la libertad, la libertad de comercio, Paraguay fue aniquilado en 1870. Al cabo de una guerra de cinco años, este país, el único país de las Américas que no debía un centavo a nadie, inauguró su deuda externa. A sus ruinas humeantes llegó, desde Londres, el primer préstamo. Fue destinado a pagar una enorme indemnización a Brasil, Argentina y Uruguay. El país asesinado pagó a los países asesinos, por el trabajo que se habían tomado asesinándolo.

Haití también pagó una enorme indemnización. Desde que en 1804 conquistó su independencia, la nueva nación arrasada tuvo que pagar a Francia una fortuna, durante un siglo y medio, para expiar el pecado de su libertad.

Las grandes empresas tienen derechos humanos en los Estados Unidos. En 1886, la Suprema Corte de Justicia extendió los derechos humanos a las corporaciones privadas, y así sigue siendo. Pocos años después, en defensa de los derechos humanos de sus empresas, los Estados Unidos invadieron diez países, en diversos mares del mundo. Entonces Mark Twain, dirigente de la Liga Antiimperialista, propuso una nueva bandera, con calaveritas en lugar de estrellas, y otro escritor, Ambrose Bierce, comprobó: -La guerra es el camino que Dios ha elegido para enseñarnos geografía.

Los campos de concentración nacieron en África. Los ingleses iniciaron el experimento, y los alemanes lo desarrollaron. Después Hermann Göring aplicó, en Alemania, el modelo que su papá había ensayado, en 1904, en Namibia. Los maestros de Joseph Mengele habían estudiado, en el campo de concentración de Namibia, la anatomía de las razas inferiores. Los cobayos eran todos negros.

En 1936, el Comité Olímpico Internacional no toleraba insolencias. En las Olimpíadas de 1936, organizadas por Hitler, la selección de fútbol de Perú derrotó 4 a 2 a la selección de Austria, el país natal del Führer. El Comité Olímpico anuló el partido.

A Hitler no le faltaron amigos. La Rockefeller Foundation financió investigaciones raciales y racistas de la medicina nazi. La Coca-Cola inventó la Fanta, en plena guerra, para el mercado alemán. La IBM hizo posible la identificación y clasificación de los judíos, y ésa fue la primera hazaña en gran escala del sistema de tarjetas perforadas.

En 1953, estalló la protesta obrera en la Alemania comunista. Los trabajadores se lanzaron a las calles y los tanques soviéticos se ocuparon de callarles la boca. Entonces Bertolt Brecht propuso: ¿No sería más fácil que el gobierno disuelva al pueblo y elija otro?

Operaciones de marketing. La opinión pública es el target. Las guerras se venden mintiendo, como se venden los autos. En 1964, los Estados Unidos invadieron Vietnam, porque Vietnam había atacado dos buques de los Estados Unidos en el golfo de Tonkin. Cuando ya la guerra había destripado a una multitud de vietnamitas, el ministro de Defensa, Robert McNamara, reconoció que el ataque de Tonkin no había existido. Cuarenta años después, la historia se repitió en Irak.

Miles de años antes de que la invasión norteamericana llevara la Civilización a Irak, en esa tierra bárbara había nacido el primer poema de amor de la historia universal. En lengua sumeria, escrito en el barro, el poema narró el encuentro de una diosa y un pastor. Inanna, la diosa, amó esa noche como si fuera mortal. Dumuzi, el pastor, fue inmortal mientras duró esa noche.

Paradojas andantes, paradojas estimulantes: El Aleijadinho, el hombre más feo del Brasil, creó las más hermosas esculturas de la era colonial americana. El libro de viajes de Marco Polo, aventura de la libertad, fue escrito en la cárcel de Génova. Don Quijote de La Mancha, otra aventura de la libertad, nació en la cárcel de Sevilla. Fueron nietos de esclavos los negros que generaron el jazz, la más libre de las músicas. Uno de los mejores guitarristas de jazz, el gitano Django Reinhardt, tenía no más que dos dedos en su mano izquierda. No tenía manos Grimod de la Reynière, el gran maestro de la cocina francesa. Con garfios escribía, cocinaba y comía.

The only lesson we ever learn is that we never learn

5 años desde la invasión de Iraq. 5 años!!! Intento imaginar la vida del iraquí medio, visualizar su lo que siente al despertar, un día más, en la jungla humana.

En otro momento hablaremos de vencedores y vencidos. De momento, baste con saber que siempre es sano leer a Robert Fisk. Columnista estrella por derecho del británico diario The Independent, suele plantear las preguntas adecuadas. Ahí va un ejemplo.
Wednesday, 19 March 2008
Five years on, and still we have not learnt. With each anniversary, the steps crumble beneath our feet, the stones ever more cracked, the sand ever finer. Five years of catastrophe in Iraq and I think of Churchill, who in the end called Palestine a "hell-disaster".
But we have used these parallels before and they have drifted away in the Tigris breeze. Iraq is swamped in blood. Yet what is the state of our remorse? Why, we will have a public inquiry – but not yet! If only inadequacy was our only sin.
Today, we are engaged in a fruitless debate. What went wrong? How did the people – the senatus populusque Romanus of our modern world – not rise up in rebellion when told the lies about weapons of mass destruction, about Saddam's links with Osama bin Laden and 11 September? How did we let it happen? And how come we didn't plan for the aftermath of war?
Oh, the British tried to get the Americans to listen, Downing Street now tells us. We really, honestly did try, before we absolutely and completely knew it was right to embark on this illegal war. There is now a vast literature on the Iraq debacle and there are precedents for post-war planning – of which more later – but this is not the point. Our predicament in Iraq is on an infinitely more terrible scale.
As the Americans came storming up Iraq in 2003, their cruise missiles hissing through the sandstorm towards a hundred Iraqi towns and cities, I would sit in my filthy room in the Baghdad Palestine Hotel, unable to sleep for the thunder of explosions, and root through the books I'd brought to fill the dark, dangerous hours. Tolstoy's War and Peace reminded me how conflict can be described with sensitivity and grace and horror – I recommend the Battle of Borodino – along with a file of newspaper clippings. In this little folder, there was a long rant by Pat Buchanan, written five months earlier; and still, today I feel its power and its prescience and its absolute historical honesty: "With our MacArthur Regency in Baghdad, Pax Americana will reach apogee. But then the tide recedes, for the one endeavour at which Islamic people excel is expelling imperial powers by terror or guerrilla war.
"They drove the Brits out of Palestine and Aden, the French out of Algeria, the Russians out of Afghanistan, the Americans out of Somalia and Beirut, the Israelis out of Lebanon. We have started up the road to empire and over the next hill we will meet those who went before. The only lesson we learn from history is that we do not learn from history."
How easily the little men took us into the inferno, with no knowledge or, at least, interest in history. None of them read of the 1920 Iraqi insurgency against British occupation, nor of Churchill's brusque and brutal settlement of Iraq the following year.
On our historical radars, not even Crassus appeared, the wealthiest Roman general of all, who demanded an emperorship after conquering Macedonia – "Mission Accomplished" – and vengefully set forth to destroy Mesopotamia. At a spot in the desert near the Euphrates river, the Parthians – ancestors of present day Iraqi insurgents – annihilated the legions, chopped off Crassus's head and sent it back to Rome filled with gold. Today, they would have videotaped his beheading.
To their monumental hubris, these little men who took us to war five years ago now prove that they have learnt nothing. Anthony Blair – as we should always have called this small town lawyer – should be facing trial for his mendacity. Instead, he now presumes to bring peace to an Arab-Israeli conflict which he has done so much to exacerbate. And now we have the man who changed his mind on the legality of war – and did so on a single sheet of A4 paper – daring to suggest that we should test immigrants for British citizenship. Question 1, I contend, should be: Which blood-soaked British attorney general helped to send 176 British soldiers to their deaths for a lie? Question 2: How did he get away with it?
But in a sense, the facile, dumbo nature of Lord Goldsmith's proposal is a clue to the whole transitory, cardboard structure of our decision-making. The great issues that face us – be they Iraq or Afghanistan, the US economy or global warming, planned invasions or "terrorism" – are discussed not according to serious political timetables but around television schedules and press conferences.
Will the first air raids on Iraq hit prime-time television in the States? Mercifully, yes. Will the first US troops in Baghdad appear on the breakfast shows? Of course. Will Saddam's capture be announced by Bush and Blair simultaneously?.
But this is all part of the problem. True, Churchill and Roosevelt argued about the timing of the announcement that war in Europe had ended. And it was the Russians who pipped them to the post. But we told the truth. When the British were retreating to Dunkirk, Churchill announced that the Germans had "penetrated deeply and spread alarm and confusion in their tracks".
Why didn't Bush or Blair tell us this when the Iraqi insurgents began to assault the Western occupation forces? Well, they were too busy telling us that things were getting better, that the rebels were mere "dead-enders".
On 17 June 1940, Churchill told the people of Britain: "The news from France is very bad and I grieve for the gallant French people who have fallen into this terrible misfortune." Why didn't Blair or Bush tell us that the news from Iraq was very bad and that they grieved – even just a few tears for a minute or so – for the Iraqis?
For these were the men who had the temerity, the sheer, unadulterated gall, to dress themselves up as Churchill, heroes who would stage a rerun of the Second World War, the BBC dutifully calling the invaders "the Allies" – they did, by the way – and painting Saddam's regime as the Third Reich.
Of course, when I was at school, our leaders – Attlee, Churchill, Eden, Macmillan, or Truman, Eisenhower and Kennedy in the United States – had real experience of real war. Not a single Western leader today has any first-hand experience of conflict. When the Anglo-American invasion of Iraq began, the most prominent European opponent of the war was Jacques Chirac, who fought in the Algerian conflict. But he has now gone. So has Colin Powell, a Vietnam veteran but himself duped by Rumsfeld and the CIA.
Yet one of the terrible ironies of our times is that the most bloodthirsty of American statesmen – Bush and Cheney, Rumsfeld and Wolfovitz – have either never heard a shot fired in anger or have ensured they did not have to fight for their country when they had the chance to do so. No wonder Hollywood titles like "Shock and Awe" appeal to the White House. Movies are their only experience of human conflict; the same goes for Blair and Brown.
Churchill had to account for the loss of Singapore before a packed House. Brown won't even account for Iraq until the war is over.
It is a grotesque truism that today – after all the posturing of our political midgets five years ago – we might at last be permitted a valid seance with the ghosts of the Second World War. Statistics are the medium, and the room would have to be dark. But it is a fact that the total of US dead in Iraq (3,978) is well over the number of American casualties suffered in the initial D-Day landings at Normandy (3,384 killed and missing) on 6 June, 1944, or more than three times the total British casualties at Arnhem the same year (1,200).
They count for just over a third of the total fatalities (11,014) of the entire British Expeditionary Force from the German invasion of Belgium to the final evacuation at Dunkirk in June 1940. The number of British dead in Iraq – 176 – is almost equal to the total of UK forces lost at the Battle of the Bulge in 1944-45 (just over 200). The number of US wounded in Iraq – 29,395 – is more than nine times the number of Americans injured on 6 June (3,184) and more than a quarter of the tally for US wounded in the entire 1950-53 Korean war (103,284).
Iraqi casualties allow an even closer comparison to the Second World War. Even if we accept the lowest of fatality statistics for civilian dead – they range from 350,000 up to a million – these long ago dwarfed the number of British civilian dead in the flying-bomb blitz on London in 1944-45 (6,000) and now far outnumber the total figure for civilians killed in bombing raids across the United Kingdom – 60,595 dead, 86,182 seriously wounded – from 1940 to 1945.
Indeed, the Iraqi civilian death toll since our invasion is now greater than the total number of British military fatalities in the Second World War, which came to an astounding 265,000 dead (some histories give this figure as 300,000) and 277,000 wounded. Minimum estimates for Iraqi dead mean that the civilians of Mesopotamia have suffered six or seven Dresdens or – more terrible still – two Hiroshimas.
Yet in a sense, all this is a distraction from the awful truth in Buchanan's warning. We have dispatched our armies into the land of Islam. We have done so with the sole encouragement of Israel, whose own false intelligence over Iraq has been discreetly forgotten by our masters, while weeping crocodile tears for the hundreds of thousands of Iraqis who have died.
America's massive military prestige has been irreparably diminished. And if there are, as I now calculate, 22 times as many Western troops in the Muslim world as there were at the time of the 11th and 12th century Crusades, we must ask what we are doing. Are we there for oil? For democracy? For Israel? For fear of weapons of mass destruction? Or for fear of Islam?
We blithely connect Afghanistan to Iraq. If only Washington had not become distracted by Iraq, so the narrative now goes, the Taliban could not have re-established themselves. But al-Qa'ida and the nebulous Osama bin Laden were not distracted. Which is why they expanded their operations into Iraq and then used this experience to assault the West in Afghanistan with the hitherto – in Afghanistan – unheard of suicide bomber.
And I will hazard a terrible guess: that we have lost Afghanistan as surely as we have lost Iraq and as surely as we are going to "lose" Pakistan. It is our presence, our power, our arrogance, our refusal to learn from history and our terror – yes, our terror – of Islam that is leading us into the abyss. And until we learn to leave these Muslim peoples alone, our catastrophe in the Middle East will only become graver. There is no connection between Islam and "terror". But there is a connection between our occupation of Muslim lands and "terror". It's not too complicated an equation. And we don't need a public inquiry to get it right.